20年以上歩み続けた製菓の道

細川さんは、花巻温泉にある人気店「温泉ベーカリー」で店長を務めている。学生時代は調理の専門学校で学び、卒業するまでの間に、自分が最も苦手とする製菓の道へ進むことを決意した。その背景にあったのは「将来、子どもができたら自分が作ったケーキを食べさせたい」という思いだった。その夢を叶えた細川さんは、「我が子へのケーキは作り尽くしました」と語り、笑顔を見せる。

コロナ禍前は首都圏で話題の店へ視察に行くこともあったが、現在はＳＮＳなどを活用して流行をリサーチ。食べた人が笑顔になる商品づくりを目指して、日々研究を重ねている。

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大人気の花巻温泉名物

そんな「温泉ベーカリー」の看板商品といえば、なんといっても「花巻温泉あんぱん」だ。オープン当時から不動の人気を誇る逸品で、先代の店長が「温泉まんじゅうをパンで作ってみよう」と考案した。

岩手県産小麦「銀河のちから」を使用した薄皮と、ずっしりと重みを感じるほど詰まった粒あんが特徴。お土産としても人気があり、一度に20～30個を購入する人も珍しくない。現在は季節ごとに旬の食材を取り入れたプレミアム版のほか、冷凍したものも販売している。常温で30分ほど自然解凍するとアイスのような食感が楽しめることから、冷凍したものを好むファンも多いという。

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総合レジャーランドとしての歴史

花巻温泉は1923（大正12）年に、台温泉から湯を引いて開業した。創始者である金田一国士（きんだいち・くにお）氏は、「花巻に、宝塚に匹敵するリゾート地を建設する」という目標を立て、第一号旅館となる花盛館（かせいかん）を皮切りに、貸別荘やゴルフ場、動物園などを次々とオープン。日本初となるナイタースキー場にはシャンツェ（スキージャンプ台）も完備した。

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また、1927（昭和２）年に行われた「日本新八景」（主催：大阪毎日新聞社・東京日日新聞社）の人気投票では全国１位を獲得。開業からわずか４年でトップに立つという偉業を成し遂げ、総合レジャーランドとしての地位を確立していった。

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思い出を守り続けてきた場所

「新幹線がなかった時代は電車を乗り継ぎ、10時間以上かけて足を運んでくださる方も多かったと聞いています」
そう教えてくれたのは、花巻温泉株式会社で営業企画課長を務める板垣和郎さんだ。時折、「昭和初期の頃に宿泊した」という人から、当時のパンフレットなど貴重な資料が送られてくることもある。板垣さんは、そうした人とのつながりが何より大切なものだと語る。

「思い出話をしてくださるお客様の中には、弊社の従業員より当時のことに詳しい方もいらっしゃいます。そうした方のお話を伺う度に、本当にたくさんの思い出が詰まった場所なのだと実感しますし、これからも守っていかなければならないという気持ちになります」

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この先も、たくさんの笑顔と出会うために

コロナ禍では、客室に明かりが灯ることのない苦難の時期もあった。しかし、いち早く館内の設備や食事の提供方法など、できる限りの感染症対策を実施。今では少しずつ客足が戻り始め、今年３年ぶりに開催したバラ祭りには、昼夜問わず多くの人が来場した。

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バラ祭りの開催中は「温泉ベーカリー」も大盛況で、「花巻温泉あんぱん」が売り切れ状態になることもあった。それ以外にも作り手の思いがこもった品々はどれも魅力的で、つい「あれも、これも」と選んでしまう。

「今は一風変わった惣菜系のクロワッサンを開発中です」と、語る細川店長。食べた人の笑顔を思い浮かべながら、これからも花巻温泉の新たな歴史を刻んでいく。

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花巻温泉
https://www.hanamakionsen.co.jp/

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